gu903();“哎呀，行啦。”东笙叹了口气，求绕道，“您就别问了。”

往生拗不过他，赌气地把帘子扯下去遮住那张讨人嫌的脸，口里似是发泄地叱了声马，又扭头回了队伍的后头。

东笙自己心里有事想不通，也懒得和他计较，潮水一般的脱力感涨潮似地几乎要将他没顶，他原本以为经历了这么多，就算自己年纪轻，这世上也没有多少东西能真的击溃他了。

现在他想，他真是太天真了。

就算是当初在南疆敌众我寡，被大军重围的时候，他也从未感到如此手足无措过。

断也不是，不断也不是。

那决绝的话既是说给周子融听的，也是说给他自己听的，一字一句如锉刀砺肉，铁刀刮骨。

周子融是何心思，那心思有多深重，他只要前后联系略一思索，就能明白个大概，而就是这么个大概，都足以让他胆战心惊。

周子融对他好不是一天两天，也不是一年两年，似乎是从他见到这个人的第一眼开始，这人就一直对他这么好。

难怪周子融二十多岁了，从未有过心仪的女子，更不谈娶妻。同龄的战友中动作快的连孩子都快断奶了，周子融堂堂一个异姓王爷，弱冠之后还未有家室，坊间也因此有了不少流言蜚语，而他却似乎从未在乎过。

这情不知其所起，也不知其深几许。

不过倒也不是真的完全估摸不到边，而是东笙不敢深究。

因为只要想到周子融的心思有多深，他就可以想象到方才那一席话伤他有多深。

原来这个世界上真的有人是你伤不得的，因为一刀捅到他身上，你自己的胸口也是血淋淋的。这大概就是世人常说的生生相克，总有那么一个人让你拿他毫无办法。就算是硬着头皮要拒绝，却也是诚惶诚恐，患得患失。

东笙一路上都在想；我这么做，真的对吗？

他不知道马车是什么时候停下的，东宫里主事的老奴出来迎他，跟他说早晨公主来约他去游春。

这休沐日，内阁确实也歇息了。

“你怎么说的？”东笙提着衣摆从马车上下来，沉沉地随口问道。

“老奴说殿下今日有事出宫去了。”

“嗯，”东笙的心思全然不在这上头，一边揉着自己的眉心，一边低着头往屋内去。

“殿下，”主事的老奴见太子没一点要吩咐的话，急忙追了上去，“殿下可需和公主殿下择日再约？”

东笙头疼脑胀，摆了摆手，随口敷衍道：“再说吧。”

周子融离京之前，元鲤还专门跑了一趟东宫，跟东笙知会了一声，但是除了出关的日期之外就没有别的话。

元鲤话里有话，东笙也听得出来，不过就是问他要不要去送一送。

东笙沉默了一会儿，淡淡地道：“朝廷公务繁忙，劳烦元大人给孤带句话，就说恕不远送了。”

然而人人都知道，整个朝廷大殿、内宫六院，除了后宫那位成日颠鸾倒凤的皇帝陛下，最闲的就是这东宫太子了。

朝廷公务再繁忙，也繁忙不到您的身上啊。

元鲤大概知道他与周子融的那些小九九，纵使是只知其然，不知其所以然，但也不愿过多干涉，心里头酝酿了半天，还是只道：“那殿下保重。”

周子融从玄武门出城，早春的城郭之外已经不是一片萧条了，只是料峭的风把泥巴地上刚刚抽出个头的嫩芽儿给冻得却步不前，还有最后一点残雪缩在石缝和城墙脚下，像是被太阳烫去了所有的寒气，湿漉漉地往地里渗。

他身上裹着一件防风的袍子，太阳还没有完全升上去，风把脸硌得生疼。

等太阳到了中天，港口的船就要起锚了。

周子融知道东笙不会来，却还是忍不住在城门口等了一阵，美其名曰“喂马”。

马在官道边啃野草啃得打嗝，城门口还是没有他想等到的那个身影。

“王爷，赵将军应该已经在港口等着了。”元鲤见他还没有要走的意思，硬着头皮上去提醒道，“往后还有好几十里水路要走，晚上行船不便，逾期就不好了。”

周子融回过头看了他一眼，这才总算是松了口；“嗯，走吧。”

这还是头一回，他们同在一座城，东笙没有来给他送行。

可是马队在官道上走出城门外老远，周子融却突然像是想起了什么，福至心灵一般不由自主地回头一看。

那一刻，周子融想，这大概就是所谓缘分。

身后远处的城关塔楼之上，立着一道细长的身影，身披黑色长袍，在风中衣袂猎猎。纵使是看不清五官，可光凭那身形，周子融就知道是谁。

他不动声色地笑了笑，望着那身影轻声喃喃道；“保重。”

过了差不多半柱香的功夫，周子融的马队已经消失在了城外平旷的地平线上，东笙往着东边极远的方向，如寒潭一般的墨色眸子里不知含着些什么情绪，只像是思有所感一般，低声道了句；“珍重。”

周子融此行回东海，虽说是预计半年的工期，但实际上究竟什么时候能结束，没人能打保票。他去的头三个月里给东笙写过不少信，只是这些信往京城里一送就仿佛石沉大海一般毫无回音，除非是盖了北昭王官印或者东海帅印的公务密信。

周子融在京城的照应不少，所以即使是人在东海，但凡是提前打过招呼的，都多少会给他送些京城的消息。

女皇刚刚给东笙选了太子妃，又像是不过瘾一样，竟然琢磨起驸马的人选来。

可公主不过是豆蔻的年纪。

东笙因着这事在朝中跟女皇起了口角，被罚在宗庙祠堂里跪了一夜。

周子融得知这事的时候吓得慌忙找人联系东宫，光是亲笔信就写了好几封，上门去代为询问的人也有三五个。

这小子，他一不在就给自己挖坑跳，本来储君之争就已经让东笙在朝中如履薄冰了，还非得自己给自己找事。

平时不是挺机灵的吗？

然而这些信发出去，也一如既往地毫无回音，最后总算是从几个京中故交的笔下得知了东笙的近况。女皇当时也就是一时的怒气，过了没几天就好了，东笙虽是受了点皮肉之苦，但之后女皇也特地往东宫送了些慰问的东西。

周子融如鲠在喉，却也不知道写什么。

那个被他捧在心尖儿上的人，却在自己亲生母亲面前过得前狼后虎。

他每天看着海上正在施工的长城，都恨不得第二天早上一睡醒就能看见长城自己建好了，这样他就能名正言顺地飞奔回京，看看那个人究竟怎么样了。

然而到了五月底，一个真正让他胆寒的消息猝不及防地砸了下来。

——北疆屯守不退的沙安大军，又一次攻城了。

【作者有话说：阿笙啊，你再气你未来老攻，小心……】

第100章临危受命

然而到了五月底，一个真正让他胆寒的消息猝不及防地砸了下来。

——北疆屯守不退的沙安大军，又一次攻城了。

事情过去了小半年，就在所有人都以为风平浪静了的时候，沙安人突然发难，把尚未竣工的北疆防线打了个措手不及。

事实证明，当初东笙坚守不退的决定是正确的，然而那时就算是东笙自己也不敢笃定，所以说再多都是马后炮。但是北疆的守军经过了一次大整顿，按道理来说应该没有从前那么不堪一击了，可备战的急报才刚刚传到华京城，第二天北疆长城就被攻破了。

而且这一次攻城的前锋竟然不是身披冷甲的沙安猛士，而是张牙舞爪的灵鬼大军。

女皇听到第二份战报的时候呼吸蓦地一滞，手一抖，一不小心打翻了手边的琉璃茶杯，滚烫的茶汤哗啦啦洒了一桌子。女皇这才回神，急忙把桌上的折子和宗卷给抢救起来，气息不稳地抬眸瞪着面前跪着的百夫长，颤声问道；“……可当真？”

兴许是当时的场面太过骇人，百夫长一路快马加鞭，至此仍是一副惊魂未定的神色，额头上的汗流进眼睛里也不敢抹，强作镇定地回复道：“是，确实是灵鬼，还不能估计数目，已经破了三城了……”

听到最后一句话的时候，女皇不禁暗暗倒抽了一口冷气；“灵鬼……进城了？”

百夫长似是不愿回想那修罗地狱一般地场景，更压低了些头，沉痛地颤声道：“是……”

灵鬼以人为食，凶残暴戾，想那成千上万的灵鬼碾过北境镇落的时候，是怎样的一副生灵涂炭。

女皇痛苦地闭上了眼，好不容易缓过一口气；“下令，雁门关镇远关一线以北，全面清城。”

站在旁边的蒋坤皱了皱眉头，心里腹诽了几句，可也知眼下外敌当前，他不好再触了女皇的逆鳞，也就没吱声。

可惜并不是谁人都同他一样识时务，那户部尚书一听就不干了，急忙道：“陛下还请三思，北境流民若是集体南下，那南方必然大乱啊。”

这确实是实话，北方虽说没有南方人口密集，但若是真的尽数南下，几百万无业流民，随时都可能变成为祸乡里的暴民。毕竟南方并没有足够的粮食能养活这么多的难民。

而女皇却勃然大怒，差点要掀桌子，抄起一本折子就往户部身上砸，怒道：“怎么，难道你要看着朕千千万北境子民都被那些畜生给生吞活剥了吗？！”

户部也不敢躲，侧着身子挨了一下，愁得满头大包，苦着脸争辩道；“可是……”

“没有可是！”女皇一巴掌砸在桌子上，“前线没有你的老婆孩子，你倒是站着说话不腰酸，没办法就给朕想办法，北民南下要是出了事，朕唯你是问！”

户部那老儿让女皇吓得不轻，赶紧连声应是，老老实实地缩了回去。

蒋坤不动声色地悄悄撩起眼皮子觑了眼女皇的神色，等她稍微缓了些，这才敢试着问了声；“陛下，那此番北征，派何人前去为好啊？”

眼下整个华胥朝堂之上能调动的人里，又精通兵法、又熟悉北境战局、又有将兵之才、又深谙如何对付灵鬼的，除了东笙再无他人。

然而这么明显的一个九死一生的事儿，谁要是敢举荐太子，那就是活得不耐烦了。平时的小打小闹女皇乐意派东笙去，那是因为她有把握东笙死不了，就算是在南疆，那也多少还算是在她的可控范围以内。而这北疆战场却是个要送命的地方，东笙又是储君，于公于私，于情于理，女皇都有十足的理由不让他去。

能在一日之内粉碎华胥北疆防线的灵鬼规模，简直难以想象出那是何其之大，当初攻破斯兰的灵鬼大军到了这里，恐怕也是小巫见大巫。

可他不去，还有谁能去呢？

一众朝臣中，竟无一人敢吱声。

女皇看了看这满朝文武，蓦地笑了一下，眼角的皱纹显得十足深刻，打理地整齐的鬓角上藏着几根白头发，乍一眼看上去，竟是会觉得这年近天命的女皇脸上的笑有些凄然。

虽然没人敢说出口，但她从众人的沉默中已经读到了答案。

除了她的儿子，还有谁呢？

从前下令征丁的时候，总是要人家的母亲舍小我为大国，眼下轮到自己要送儿子上战场了，她才终于刻骨地感到了什么叫撕心裂肺。

然而帝王的泪是反着流的，全部淌进肚子里，再怎么悲痛，面上也全然不言表。

她冷不防地笑出声来，殿上一片鸦雀无声，让她的笑声显得既突兀，又瘆人。

她还记得当初她一脚把大字都还不识一个的东笙踹到东海去的时候，义正言辞地声称是“以朕之血肉，筑万里长城”。

而当初的理直气壮，也只是因为心里知道他不会真的出事而已。

无情最是帝王家，而帝王又何曾不是血肉之躯，不过是被这天下，逼得不得不以天下为先。

女皇叹了口气，无力地闭上眼，像是用尽了全部的力气一般轻飘飘地道：“传太子入宫觐见。”

不管将来的皇位传给谁，首先，这江山得还在，这江山得还姓东。

龙椅之下没一个人敢吱声，传旨的太监令了口谕，悄么声地出去了。

当年她不顾及东笙的感受，把一个金枝玉叶的小皇子扔到了东海，还当自己是深明大义，不似寻常人母妇人之仁，眼下才知道什么叫做现世报。

早知如此，当初就不该把他送到军旅中。

东笙其实比女皇还早一日听到了风声，这会儿见公公来传口谕，也是见怪不怪了，他十分平静地应了一声，闲庭信步似地悠悠绕到厢房去换了朝服，就好像不是去领军令，而只是去赴个茶会似的。

等在门口的公公急得满头大汗，见东笙好不容易磨蹭出来了，如蒙大赦地哎哟了一声，催促道：“殿下，陛下与诸位大人已经在朝中等了许久了……”

“别急啊，”东笙眼皮子底下沉着两道淤青，一副一晚上没睡觉的样子，阴沉沉地飘了过来，“这不就去了吗？”

一路上公公都在他耳边不停地念叨着北疆如何如何凶险，他的责任如何如何沉重，这些念经一样的车轱辘话从东笙的左耳朵滚进去，又从右耳朵里滚出来，脑子里连一道车轱辘印都没留下，全然当成了耳旁风。

昨天晚上他又收到了周子融的信，正巧晚饭的时候和朝中几位重臣凑了个饭局，酒桌上推杯换盏走过几轮之后他也差不多是七荤八素了，见那封还没拆的信放在桌子上，连滚带爬地扑到桌前去把信胡乱一拆，还一不小心把信纸扯掉一个角，睁着个铃铛大的眼睛愣是看不懂一个字，最后扑通一声栽在桌上吐了个昏天黑地。

第二天早晨他在一滩秽物中迷迷糊糊地醒过来，脑子懵了半天，这才猛地想起信来。急急忙忙抬手一看，幸好那信被他无意间攥得太紧，已经被揉成了他手心里的一颗纸团，总算是没被他吐出来的酸水给祸害了。

太子魂飞天外，直到殿前的司礼太监一声尖声细气的“太子到——”才总算把他给拉回神来。

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