陈玄的脚步声很轻，但在死寂的正堂里依旧清晰。

王婆婆霍然转身，看到是他，昏花老眼里闪过被冒犯的怒意，随即被疲惫与一丝慌乱取代。“谁让你出来的？回去！”声音沙哑严厉。

陈玄没有后退，目光平静地迎上她的视线，缓缓扫过堂内病人，最后落在那盖着白布的尸身上。“婆婆，我或许……能看出点什么。”声音不高，却沉稳。

“看出什么？”王婆婆声音尖利起来，“连县里老医师、玄清观道长都看不出的怪病，你能看出什么？赶紧回去！这里晦气重！”

她挥手赶人，但眼神深处那一闪而过的微弱希冀，却被陈玄捕捉——溺水之人看到浮木时的本能。

陈玄没有争辩。他走到最近一个病人床边。中年妇人脸色蜡黄，眼窝深陷，昏睡中眼皮不住颤动，嘴唇无声开合。她的魂息微弱紊乱，如风中火星，表面缠绕着一丝丝灰黑气息，与积善堂弥漫的秽气同源，却更加活跃，如同寄生在魂息上汲取生机、放大恐惧。

陈玄伸出手指，在妇人眉心上方三寸处虚点。一丝融合了巡山吏安定心神与渡魂人纯净魂念的意念，悄然探出，触碰那紊乱的魂息。

“啊——别过来！走开！”昏睡的妇人身体剧颤，发出凄厉梦呓，双手胡乱抓挠，脸上惊恐万状。

王婆婆吓了一跳：“你看！你惊到她了！”

陈玄恍若未闻，眉头微蹙。意念触及的刹那，他不仅感觉到妇人魂息中的恐惧，更“看”到了一闪而逝的画面碎片：无尽的黑暗，黑暗中有什么在蠕动低语，冰冷滑腻的触感缠绕上来……还有一股极其淡薄、却让他瞬间警惕的甜腥腐败气息——与西山蚀魂瘴有细微相似，但更加驳杂阴秽，像是被稀释、混杂了无数负面情绪后的变种。

不是直接的蚀魂瘴污染，但绝对有关联。

而且，这灰黑秽气缠绕魂息的方式，不像偶然沾染，更像是有某种规律——仿佛是病人自身散发的恐惧病气，与此地积聚的阴秽死气结合后“活化”，反噬其主，形成恶性循环。

陈玄收回手指，妇人渐渐平息，但呼吸更加急促。

“你做了什么？”王婆婆惊疑不定。

“婆婆，”陈玄转身，目光笃定，“这些人并非单纯患病。他们的‘神’出了问题，被这里的‘不干净东西’缠住了。而且，这不干净东西并非外来邪祟，更像是他们自身散发的病气、死气、恐惧，与积善堂长年累月的晦气结合，生出的一种秽瘴。秽瘴反噬魂魄，让他们沉溺噩梦，耗竭生机。普通药物治身不治魂，所以无效。”

王婆婆如遭雷击，嘴唇哆嗦：“秽瘴？自己生的？你……你到底是什么人？”

“懂点偏门方术的游方人。”陈玄缓缓道，“久病之地，哀死之所，若风水不通，阳气不旺，易生积秽。平日无害，但遇体弱神虚、魂魄不稳之人，便如跗骨之蛆，蚕食生机，直至油尽灯枯。死者魂散的恐惧怨气，又加重此地秽气，形成循环。”

这番话半真半假，结合了渡魂人的感知，听起来倒有几分道理。

王婆婆脸上的怀疑渐渐被震惊取代。她在这里守了十几年，早已感觉到这地方的“不对劲”——不是闹鬼，而是一种无形的、让人越来越消沉的“冷”和“重”。陈玄的话，捅破了那层她说不出的窗户纸。

“那该如何是好？”王婆婆的声音颤抖起来。

“需内外兼治。”陈玄沉声道，“内，稳住病人魂魄，驱散他们身上缠绕的秽气。外，净化此地积秽，改善风水，引入生气。否则，治标不治本。”

王婆婆倒吸凉气：“这么严重？那你能治吗？”

“我可以试试。但需要准备，也需要您帮助。而且——”陈玄目光一凝，“这秽瘴的根源，或许不在积善堂本身。要根治，得从源头查起。最近镇上或周边村子，是否发生过不寻常的事？或者有没有什么地方，病人们都曾去过？”

王婆婆皱眉苦思，缓缓摇头，随即眼神一凝：“对了！两个月前，镇西头靠近老坟岗的那口古井突然干涸了。淘井时捞出几具无名枯骨。主持的刘三爷说井眼连通阴脉，做了场法事，把枯骨埋到乱葬岗。之后没多久，就开始陆续有人得这怪病。最早得病的，就是离那口井最近的两户人家！”

古井？枯骨？阴脉？

陈玄心中警铃微作。井通地气，若连通阴脉又捞出陈年枯骨，确实容易扰动地下阴秽。但法事做了，枯骨移走，理应平息才对。为何反而爆发怪病？

而且，秽瘴与蚀魂瘴的相似感……难道那古井下面，连通着某种被污染的阴脉？

“那口井现在如何？”

“重新出水了，但水色发浑，味道也怪，大家都不敢喝，只浇地洗衣。井口用石板盖了一半。”王婆婆回忆道，“有病人说过，病倒前觉得家里水有异味，或梦到过黑乎乎的井水。”

线索指向了那口古井。

“婆婆，今晚先到此为止。明天一早，我去看那口井。另外，您帮我找几样东西：陈年糯米、生石灰、晒干的艾草，越多越好。再找红绳铜钱，没有就用麻绳铜板。还有一块干净白布，越大越好。”