手无精锐的陈玉成，就像掉了牙的老虎，城外据点很快就被多隆摧毁得所剩无几。加上原本在淮河一带对付捻军的钦差大臣袁甲三也来凑热闹捡便宜，陈玉成的日子就更不好过了。

在1862年3月底，庐州城外据点被多隆阿和袁甲三摧毁殆尽，庐州的情形越来越危急。多隆阿截获了陈玉成的求救信，明白了陈玉成庐州城内的处境，急报曾国藩，曾国藩很兴奋，觉得干掉陈玉成的机会到了，下令鲍超的军队也赶往庐州。

陈玉成此时根本不知道信函已被多隆阿没收，待在庐州城里左等右等，就是不见远征军和捻军的踪影，只好提起笔来写下他的最后一封求救信，是写给护王陈坤书的。

陈坤书是陈玉成的同宗兄弟，这是他唯一可以指望的救兵了，陈玉成听说他的同宗兄弟陈坤书已经率两万人来到天京附近，这才写下了这封字字含泪、句句含血的求救信“军情紧急，恕不套言。缘弟执守庐郡，望援半载，奏尽苦难，终无援应，以致残妖日逼日近，军情愈见愈难。残妖见我孤城独立，遂纠集皖、桐、舒、六残妖逼近来犯，现下郡城东、西、南三门之外，残妖逼近扎穴，仅离一炮之远。而东北又有定远之妖，离城十余里扎窟，日夜来犯。城边城中天将官兵惊慌不定，日夜不宁。军机事宜，宜在火速。刻下郡中情形万分急迫，诚有旦夕之虑，呼吸之间。”

陈玉成觉得还是不放心，最后仍然不忘将抛出底牌，透露求援的有效期限“如蒙爱我，旋惠合城，千祈迅速，勿事延迟，祈宗兄准于二月底三月初即要到庐，乃能可挽。”

人之将死，其言也善城之将破，其言也哀，不过当时的通讯手段仍然扼杀了陈玉成的最后一丝希望，这封还是没能送到陈坤书手里，再次不幸地落入庐州南乡清军之手。

曾国藩这时已经是两江总督，统领四省兵马，立即调兵狙击陈坤书部，在江浦和扬州一带挡住了陈玉成的援军。

而此时洪秀全得到陈玉成被围庐州，心急如焚，却无可奈何，他派不出援兵了李秀成此时远在苏南二次攻打上海，李世贤正在浙江打地盘，杨辅清也被湘军鲍超和曾国葆的湘军堵在皖南。

陈玉成没有等到任何回信，也没有等到任何援兵，只能困守孤城庐州，情况一天比一天糟糕，苦苦撑到4月底，曾国藩命令湘军在城外架起二十门大炮，不分昼夜地往城内发射炮弹。

轰隆轰隆轰隆

城外湘军和打进来的炮弹越来越多，庐州城的城墙已经千疮百孔，岌岌可危。

更严重的是，庐州城内的粮食却越来越少，陈玉成一筹莫展，他已经下定决心要与庐州共存亡。

就在这个关键的时候，他却意外收到了一封神秘的来信。这封来信，是一个名叫苗沛霖的人写的。

这封信，让几近绝望的陈玉成看到了曙光。

苗沛霖劝陈玉成放弃庐州，他说是陈玉成坐孤城庐州是个大大的失策，因为困守孤城一直就是兵家大忌。他劝陈玉成攻打河南汴京，只要有了汴京，就能控制黄河以南、长江以北，东山再起指日可待。苗沛霖劝说陈玉成前去寿州。他说自己手下兵强马壮，可以帮忙打下汴京，还可以投降太平天国。

安庆都守不住，孤城庐州更难守，迟早是要被湘军打下来的。这一点，陈玉成非常清楚，如果能够打下汴京，控制河南，那确实不错，而且河南人口众多，农民发展潜力很大，东山再起不是不可能。

但是陈玉成有一点犹豫不决，因为要想打下汴京，陈玉成就必须借助苗沛霖的力量。

陈玉成找来两位丞相，谈了自己去寿州发展的想法“苗沛霖真有韬略，非到寿州不可。”

当即就有一个名叫殷变卿的丞相就明确表示反对“闻苗沛霖已投胜妖，此人反复无常，诚小人之尤者。依愚见，万不宜去。”

而陈玉成随即召开了一个高级将领座谈会，他说准备突围去寿州找苗沛霖帮忙，没准还真能起死回生。

陈玉成话音刚落，部将们纷纷发言，都强烈表示反对，认为苗沛霖这个人不可靠。

赖文光给陈玉成出主意说“与其到寿州，不如回天京朝见天王后，重整旗鼓，何患残妖不除也。”

陈玉成的幕僚和手下将领都反对陈玉成去找苗沛霖，是因为苗沛霖这个小人，名声真是太臭了，顶风都能臭十里。

苗沛霖，字雨三，安徽凤台县人，同洪秀全一样，他出生于一个贫农家庭，想通过科举考试走上官场干一番事业。

三十岁那年，苗沛霖用全家省吃俭用攒下来的钱，搞到一个参加秀才考试的资格，高中秀才从苗沛霖写的诗文来看，此人还真算是出类拔萃，虽然没有进过学堂，但是他的文才在洪秀全之上。可是考上秀才并不能改变他的命运，而靠自学中举人和进士那是天方夜谭，一怒之下他学起了老乡曹操，改了梦想他要做一个独霸一方的军阀。

于是他便丢掉自己塾师的工作，打起包袱去投靠了捻军首领张乐行，做了他的军师，没多久他就发现做“军师”太不来劲，因为他想要自己领军。

1853年2月，咸丰皇帝的一份诏书，给苗沛霖带来了一个机遇。这个诏书与发给曾国藩的是同一批文件，都是指示地方办团练自保。苗沛霖一寻思，也起了做“练总”。但是搞团练也得有地方政府同意，要登记注册，否则便是聚众谋反的非法武装，会被满门抄斩。苗沛霖找到寿州府知州金光筋，请求取得练兵资格。不知是苗沛霖没

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