gu903();“臣内阁首相忠武王太师萧弈天未能效圣人以仁德礼信平天下轻动兵戈以致战祸荼民天降警示恳请辞去忠武王封号及太师头衔，降官两级，以谢社稷万民”

内阁如此之快的反应令意图借此生事的官员们措手不及，皇室则准确地心领神会了箇中含义。万历陛下稍后即降旨安抚首相：“起兵平叛乃朕之主张，忠武王替朕代行天道，何罪之有今国家安危存亡系于一体，忠武王奉朕之命受命于危难兢业护国，乃国家之栋梁也辞官降级之事莫再提及。若萧爱卿仍旧心存不安，可自罚俸半年以赈金华军民。自今日起，任何人不得再议此事，否则一律以诽谤重臣论处”

此时，钦天监的报告也送到了萧弈天手中，今年黄淮江浙等地降水均较往年为少，粮食作物大面积歉收；据预测，明年中国主要粮食产区将面临寒春和旱夏的双重打击，国家税粮可能会减少三成以上。“天象之示尚不明朗，”钦天监正以极不肯定的语气在结尾补充道：“但这寒冷干旱的怪异天气或许可能会比我们所想象的持续更长。”

西元1585年12月12日，率两个近卫军师南下的龙兴汉在河南兰阳县与李家南领军的东路部队会师，以八万人的兵力进攻开封府。叛军大将王双兵败身亡，河南全境也接连光复。

1586年2月8日，忠武王萧弈天与瑞安长公主的盛大婚礼在北京大明门举行，由景亲王朱载圳主婚。万历帝也亲自出席，降旨大赦天下以表喜庆。婚后第三日，萧弈天便离开北京，在陈应龙及黑麒麟卫队随同下前往潼关指挥进攻西安的战斗。

令留守北京的于庆丰等人始料不及的是，首相刚刚离京，边塞即传来了俄罗斯西伯利亚远征军总司令暨大明西洋行省前欧洲问题顾问、西洋总兵府密使瓦莲莉娅安德列娜梅尔库罗娃公爵入境前来北京的消息，令众人顿感头疼不已。

“胡侍郎你是这里唯一和那女孩见过的人，自然该由你出面”

“什么接见外国来使是礼部侍郎的职责啊和我吏部没关系”

“喂喂，这事当初明明是于侍郎和慕容侍郎提出的，你们不出面怎么行再说，她是首相大人派往俄罗斯公干的专使，不能算是外国使节”

争论最终没有任何结果，六人也只好一同前往大明门迎接俄国特使。出于颇带内疚的心理，他们将仪仗队定为接待友邦君王的标准，同时谕令沿街官兵百姓出迎。当瓦莲莉娅身披白虎皮袍、头戴描金玉冠出现在人们面前时，无数支号角的声音在北京城上空久久回响。六位大学士玉带官服，热情地迎接这身份特殊的使节。

“萧没有来吗”面对这天朝最高规格的礼仪，瓦莲莉娅也只是歪歪头，用纯正的中文问道，淡绿色的眼眸中带着几分失望的黯然。

胡波硬着头皮上前回答：“大人离京出征西安叛军去了，我们这里不便详谈，还是，还是到驿馆再说吧。”

各怀着重重心事，六位大学士与瓦莲莉娅默不出声地走过光洁如镜的青石大道，他们并没有如先前所说的前往驿站，而是把美丽的俄国使者带到了天相殿前。

“萧大人在卢沟桥击败了前来进犯的蒙古十六万大军，又接连挫败了前任首辅的叛国阴谋。从一个小小的总兵，转眼间成为帝国权倾天下的最高领袖”吴若秋絮絮叨叨地说了一会，看到对方没有任何反应，也就知趣地不再做声了。

瓦莲莉娅静静地看着高大巍峨的天相殿，突然转过身，一双绿瞳直直地盯着胡波：“我知道你们在隐瞒我什么，说吧，胡副官，萧怎么了”

“瓦西卡小姐”胡波感觉喉咙里好像梗了一块棉花，要用尽气力才能艰难地吐出一个个字来：“萧大人已经完婚了。”

瓦莲莉娅不敢相信地呆立在原地，长长的睫毛垂下遮住失去神彩的双眼，美丽的面孔愈发苍白。“是么”过得半晌，她才轻轻吐出两个明知故问的字。

“是的，就在十日前，同中国公主，皇帝的亲妹妹。”于庆丰补充道：“希望小姐您能理解，为了今日帝国不致在内战中分裂崩析，同皇室联姻是我们唯一的选择。大人也是为了江山和社稷着想才同意这一举措的。”

瓦莲莉娅无力地笑了笑，“江山社稷”她一边摇头一边拖着软软的步伐向南走去。“是啊，我怎么忘了他爱这四个字甚于一切，至于我、甚至包括他自己，在他的国家大义需要时都不过是随时可以割舍可以牺牲的东西罢了。”

“小姐，您”

瓦莲莉娅停下脚步，略略偏过头来，眼中闪动着无限哀伤。“替我转告萧，他的计划执行得很顺利。俄国军队已经攻克和林并建立了稳固的前进基地，随时可以配合帝国对蒙古发动最后的总攻。另外，去年大漠气候异常寒冷干旱，开春后蒙古部族可能迫于生计再次冒险南下，要一举歼灭蒙古，这是个不可多得的良机。”她哽咽了一声，又道：“我明天觐见皇帝之后就要返回基地料理军务，麻烦你们为我安排行程，谢谢”

同一日，陕西潼关。

城头上绘有狐脸标记的黑狐教“灵狐旗”已经被夺下扔在地上，数万帝国士兵呐喊着冲进洞开的关门，把猛烈的火力扫向那些四散而逃的黑衣武士。

能够如此轻易地夺下西安的东大门，龙兴汉并没感到太多的惊奇。陕西的卫所军显然早已被解散，顽抗帝国大军的都是那些黑狐教徒。问题在于，这些教徒虽然有着不惧死亡的疯狂和凶狠，也接受过较为严格的武术训练，论起单兵战斗力非但卫所军远不能及，就是近卫军中最善格斗的骁武军也要落于下风；但是，战争并不仅仅是格斗而已，更不是简单的士兵战力叠加。面对依兵法行军布阵的千军万马，再强的武林高手也无丝毫用武之地。

坐镇西安运筹帷幄的黑妖狐并不是不明白这个道理，可是要把这数万教徒训练成战场上令行禁止的士兵不仅行动上过于张扬，代价也过于巨大。反过来说，武术练习所需的场地和成本远远较小，也不会那么引人注目。再说，按照黑妖狐自认为万无一失的行动计划，中国将在不知不觉中被分裂肢解，根本到不了需要动用这支后备力量的地步。黑狐武士，充其量只需要执行暗杀之类特种任务就足够了。

未估计到的变数来自于萧弈天和他所代表的西洋行省力量，不但轻易抵挡了蒙古十六万大军奔袭北京这雷霆一击的最强杀着，还反戈一击令大伤元气的蒙古诸部北退数百里。至于徐民式、倭寇、海贼这些不入流的家伙，黑妖狐根本就不相信他们能够对付得了萧弈天。而当内阁大军

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