“怎么了”

夫人欲说还休，但知道事情急迫，且也是隐瞒不住的，只好说道：“那个冰儿，逃走了。”

知县立刻勃然作色，大声对夫人吼道：“这么大个人你怎么管的”

夫人眼泪扑簌簌而落，边拿帕子拭着边分辩：“一直都是好好的，晚上我还瞧着她吃了点心，叫几个家人媳妇服侍着上了床才走的。后来闹哄哄起来说人没了，又说院墙那里又一块还扒塌了，我才想起那时这丫头不正是翻墙进来才被你拿住的么这墙，是拦得住她的吗”

知县听了，也不好一味指责夫人，然而胸中着恼，脸色就难看得很了，跺脚道：“五黄六月的，我这里忙得要死，你也分不了我的忧。平素出这档子事也就罢了，这案子已经上报到京里了，不日核查的人就要来了，你可叫我如何交代”

夫人道：“若这丫头真是什么贵人家的孩子，为什么不敢见人我看，八成还是骗子，所以临了才吓得逃走了。你不妨说已经查清，打发来人回去就是了。”知县道：“你以为这是你们娘们吩咐事，没后文就找个理由打发走若是宗人府都备了案，我这回的祸可是闯大了”

夫妻俩吵了半天，毕竟没有什么计较，恹恹不乐派人四出寻找，折腾到了半夜，毫无结果。检点东西，只少了冰儿自己带来的那个包裹，以及里面玉箫、玉佩、短剑、书籍等等，那个金项圈却没有拿走，金光熠熠地摆在那里。

第二日大早，眼圈发乌的知县派手下小厮把几位幕友都请了过来，愁眉苦脸说了事情缘由，问计道：“诸位，我这番是出了大丑了，本年的京察也不指望卓异了。但是不日京里来人，这事总要交代过去，否则追问下来，只怕祸事临头。还请诸位教我”说罢，竟是一揖下去。

几位幕友连忙起身避让。其中年纪稍长的一个，是县里的刑名师爷，人送外号“鬼见愁”的，捻须道：“东翁，这事入了京里，要瞒只怕是瞒不住。但事在人为，只要做圆满了，也未见得不能转圜过来。依老朽看，首要先侍奉好京里派下的人，部里该送的也得到位，那些书办们，一字之谬，足以杀人，亦足以活人。”

知县点点头，但眉头仍未舒展。“鬼见愁”呷了一口茶，又道：“其次，这事在县里出，自然由县里先行收束。本主跑了，如今缉拿也好，暗访也好，如今都不是要务，就是抓到了，我看里头也未必没有问题。倒是怎么把事情大化小、小化了，不如干脆声称，该女就是冒认，此番已经县里严查，刑讯处置了。”

知县倒抽一口凉气，“刑讯处置”，就是刑毙，就是明火执仗的强盗被刑毙，当官的也要吃挂落，何况冰儿充其量不过是冒称富贵，绝不至刑重至此。知县说了自己的顾虑，“鬼见愁”点头道：“太爷话不错。刑毙不妥，瘐毙狱中总不好算我们的过失；就算过失，亦不过申斥罚俸的小过。”见知县点头，“鬼见愁”又道：“不过万一来人要验尸”

亦即总得有人死在狱中，才好瞒天过海，躲过此劫。“咝狱中绝少这个年纪的女子啊”

大家自然知道，也都明白，此议一出，必然有人要倒霉顶缸。知县也是读书人，做这样伤天害理、草菅人命的事，心里不由犹豫起来。“鬼见愁”不好再说话，低头喝茶不语。另外几个人倒劝说起来：“太爷，仕途蹭蹬不易十年寒窗，好容易中了式，再翰林院苦读，再拣选着地方候补分发，好容易今日一个考语事小，太爷已经几年报了卓异，吏部那里冰炭敬年年不误，也颇得几位大人的青眼。正是腾达升发的好时候，不能因妇人之仁，断送前程啊”

知县思忖了半日，点头应了下来。

京里来人，竟是以六百里加急的速度快马前来的。才不过几日，知县得到驿站的消息，赶紧整装前往迎接。

到得驿站，站在那里两人都是水晶顶子，知道是四品，知县不敢怠慢，提袍下跪，行了庭参礼。两个“水晶顶子”面无表情，拱拱手就算回礼，其中微胖的一个拖长了腔调问道：“人在哪里”

知县忙弓腰道：“天气炎热，大人先到衙中喝口茶，卑职立刻把详情上禀。”

瘦些的那个“水晶顶子”道：“哪有时间我们俩骑马骑得浑身酸痛，也不敢略微轻慢了皇差。”胖些的那个笑道：“欸，人都到了，岂是急在一时的也罢，先随贵县进衙门。”

进了县衙花厅，四周均摆着大块雪亮的冰块，陪着雅香的兰花，知县着人奉了当地出产的瓜片好茶，又唤了家中颜色清丽的几个丫鬟小心打扇伺候，两位“上差”的脸色好看了许多。知县忙悄悄上前一人手中塞一张纸，轻声道：“庆丰号的票子，京里也有分号，是见票即兑的。”两位“上差”知道是银票，也不好意思看数额，知道决不会怠慢，便塞进靴页子里，脸色更加怡和。

知县请教了称呼，小心翼翼道：“大人，卑职前番业已查明，先那个女孩子素来以诓骗为生，不知她从何知道了些京中贵人的消息，竟敢冒认了。”

两位上差面面相觑，一个问道：“你前番派来的人可不是这么说的”

“是、是。前番是卑职冒失了”知县一时好奇，抬眼问道，“只不知这女子冒称的是谁”

上座的两位大人面色凝重，俄而道：“既是冒认，不说也罢。那么，她既然胆敢冒认，想必心里对情况也是了然的。贵县不妨推问一下，她的消息是从何而来顺藤摸瓜，不定也能查出真伪来。”

“这个”知县情知瞒不过，咬咬牙道，“卑职将她发付狱中监禁，不意前几日暴病夭折了。卑职渎职铸成大错还望两位大人体察”

银票揣在怀中，不“体察”也不好意思。但是总归是要查一查的，不然他们也有上司，问起来也没办法交代；加之知道此女身份贵重，不得不谨慎再四，力求万无一失，便要求去狱中查验。知县暗暗松了一口气，幸好听了师爷的话，否则西洋镜拆穿，自己要吃大挂落。

狱中自然也早就清理干净，以往熏天的臭气早已闻不见，代之以淡淡新稻草芬芳。一具尸首横在那里，也还没有开始散发味道。

两位“上差”拿手帕掩着半边脸，态度却不肯怠慢，对狱卒道：“把遮脸的布揭开。”

布揭开，露出的是一张青灰的脸，口眼微张，短眉细目，圆脸塌鼻，年纪虽然不大，但看得出只是中下资质。“上差”放了一半的心，又叫人看了身上

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