那白面小生立在林巅，当机立断撕下一截衣袖蒙住口鼻，目光真如鹰隼直取地面马车外唯二两个活人。

谢致虚两手一摊：“这位大人，实属误伤，我们动手前也没想到会有救兵嘛——”话音未落那白面小生两手一撩，外袍展开如翅膀般的风筝羽翼，当即乘风滑翔远离。

“这下误会大了……人家本来是想帮我们一把，别回去禀报后以为是咱们故意挑衅吧？”谢致虚钻回车厢，马车向着那天堑般的蜀道重新出发。

话是这么说，三个人却都没当回事。

武理道：“那位若是果真有意放过你，这种误会又算得了什么。若是也存了杀心，咱们招不招惹又有什么区别。”

谢致虚寻了个舒适的姿势躺下，心里一块巨石突然落地。那个白面小生的到来说明了很重要的信息——王相在经历坊间流言风波、御史台弹劾并凉州事发后，终于失了圣心，无所倚仗了。那么距离清算他所有的恶行，又还剩多少时日呢？

距离革除他所有党羽，让谢致虚亲眼见证侯待昭落网的那一天，又还有多远呢？

蜀地久违的清风送入车厢，山间泥腥、草清、花香，一径熟悉而爽朗。

谢致虚肺中浊气扫荡一空，心情放松，身上顿时不对劲起来，方才他在竹林中也吸入了少许毒粉。他懒洋洋地靠着车壁一滑，滑倒在奉知常大腿上，耍赖似地等着喂解药。衣香暖洋洋，醉人温柔乡。只有唐宇这个可怜巴巴的马车夫跟着车辕颠簸，皮糙肉厚得没有半点危机意识。

走过栈桥，下至沟涧，拨开雪溪边因无人打理而疯长及腰的野草，庄园石阶覆满青苔，荒败得像是久不住人。

“不会吧，难道我们回来晚了？”武理小声道。数人站在石阶草丛里，忽然间谁都不敢上前叫门。这是谢致虚时隔一年再次回到柳庄，眼前却是一副人烟荒芜的景象。

回到蜀郡，唐宇依旧沉默忠实地追随在奉知常身边，但此刻也有些心不在焉。奉知常一手按在他肩上，侧目以示——九折阪柳庄和唐门是蜀郡声名在外的两个大宗，如果柳庄出事，唐门势必不能幸免，但唐宇的职责就是保护奉知常安全，即使在这种时刻也一步不能离开。

“先生那样的人，就算是王相难道还能让他无声无息消失吗？”武理郁闷道。

谢致虚没有回答，目光落在雪溪上，那条溪流原本是从侧门流进庄园，在跨院聚成一方小池，如今却变了道，与柳庄擦肩而过，流注向山坳深处。

九重峻岭环抱的湖泊是从前没有过的，仿佛是直接从柳庄跨院挪来，水质澄清倒映垂柳浓荫，湖心一道虹波拱桥，对影圈成漂亮的圆镜，镜里天高云淡处露出雪山一点灿白的尖顶。

湖边三人满脸困惑。

“以前有这片湖吗？”

谢致虚也没印象，正摇头，就见湖心圆镜里遥遥划来一叶竹筏。

谢致虚、武理：“哦！”

九折子立在竹筏上，尾端背身坐着一人，两腿垂进湖中，水波从他脚边激荡开。

“用腿划舟比手更快哦，”那人抽身站起来，面向湖边，原来是孔绍述，对三位师弟笑得温厚，“上来吗？带你们去新家。”

越家退兵的第二天，一路风尘仆仆赶回蜀郡的师兄弟三人都因为懒觉错过了一手消息。

新的庄园建在半山腰，过了镜湖徒步入山道，一座精致的黄竹重檐半亭之后，就是庄园大门。

先生在花园里摆上早茶，和唐门宗主对坐共饮。

“没想到王相有一天也会被推出去当挡箭牌，这下人心尽失，恐离倒台不远了。”

先生没有应声，喝了口茶。

“听说先生原来和王相也有些交情，他原是这样不近人情的家伙吗，前段时间还令周豺来找先生麻烦。这种人果然迟早会得报应吗……”

唐宗主抬眼看了看不予回答的先生，最终识趣收声。

廊下庄园的女孩儿们聚在一起，用长杆舀子摘取院里柿树上早熟的柿子，绿叶间一片亮眼的曙红。厢房门开了一扇，谢致虚伸着懒腰走出来。

“吃早饭吗五哥？”女孩们笑嘻嘻起哄，“先生那里还有吃的哦。”

谢致虚踱步过去，话题正巧进行到先生与王相从前的交情。

“吃点什么？”先生瞧了他一眼。

“边吃边听可以吗？”谢致虚盘腿坐下来，捡起盘里的枣糕咬了一口，“您和王相的过去。”

第112章

今日书房只有一盏灯。

燃灯明堂半隐没在黑暗中，一道含糊的人影垂首坐在厅堂。中年人的脚步在门槛外停了一时片刻，为府中百年难得一见不被灯光照彻的夜晚所惊。

中年人躬身走进厅堂，看见座上老人驼着背，不堪重负一般，手边茶几放上一盏不起眼的灯烛与一茶碗。老人伸手，摸了两次都没摸到茶碗，手指从两旁擦空。

中年人快步上前，跪在茶几边，双手为老人奉上茶碗。老人摸着茶碗瓷边，手腕像一截枯枝，浮现衰颓的老年斑。

“今日服侍的下人太懈怠了，您眼神不好，晚上应多点几盏灯才是。”中年人脸颊纹着黥印，面相凶恶，姿态却摆得恭敬十足。

老人端着茶，水面上映出隐隐绰绰的面孔老得连他自己都不认识。

“承唐……已经回不来了吗？”

徐虎从没听丞相直呼过侯待昭的本名，一时都没反应过来。自从侯承唐走下庙堂，对丞相而言就失去了作为对手的意义。现在又是为什么话里话外隐含着同情？

“……越家的少主人将他一行人了结在甘凉道上。”

丞相冷哼一声：“越家倒是爱管闲事，他家小子在我的地盘上撒野，那时我还睁一只眼闭一只眼，现在想想真是白搭。”

“什么样的人？”先生想了想，“大概是那种，经常做事白搭的人吧……”

唐宗主与谢致虚都不解地等待下文。

“其实我和他也不算很熟了，”先生眯着眼睛笑了笑，“你们知道王相是定州行唐人吗？”

不提这档事，谢致虚还没意识到，王相像是凭空出现的一个人，在他坐到一人之下的交椅之前，没人注意他的存在。

“定州行唐，乃是齐国国相管仲所建，一代名相之城，”先生叹了口气，“他能走到今天这地步，或许在最初就有了征兆。”

行唐王氏是个大族，家里做官经商的都有，路子很广，作为王氏的子弟，生来就享有优裕资源。

然而王赣年少失孤，孤儿寡母，由几个叔父照拂，也没有得到尽心的安排，成了草泽里的牧羊童。宗族里建了私塾，请了教书先生，王赣却连拜师的束脩都交不起。王母是个有远见的人，用偷偷积攒的羊奶与族里念书的孩子换书，羊奶是本家少爷才能享用的珍品，王赣因此得到了读书识字的机会，但是借的书要尽快归还，他只能焚膏继晷摘抄书籍，没钱买灯油的时候，就幕天席地以借星光，因此小小年纪就熬坏了眼睛。

待到功成名就，有了夜里燃灯长明的习惯，或许是幼时便种下了因。

王赣一生经历过三次科考。正当年华的第一次，因为凑不齐路费、没钱没礼拜访座师以至半途而废，连考场都没进去。第二次是他在知州府任书佐官时凑齐了资费，拜州文学官为师研究《尚书》、《论语》，学业有成正要赶考，却临场被知州召回，再次错过考试。

王赣原本只是知州府的区区小吏，在低位蹉跎岁月，原以为自己将聊此残生，适逢一日知州心血来潮，考教众人治理府县的策略，王赣表现尤为突出，原以为将得到赏识升官，却只得了个小小的书佐官职位，此后依旧被弃之不顾。然而在他为自己某前程，将二次赶考时，却被知州以人才名义召回，一腔热血愤慨难平。

第三次考试，已经是九年过去，岁月毫不留情将王赣的风华正茂蹉跎成半老中年，再错过这一个三年，他的前程将全无指望。这种情形之下他终于学会了钻营取巧，以供奉博取知州通融，放他赶考。

然而考试也没能考过那些大宗学府正经出身的青年才俊，最终得了个平庸的下县县令职位，赴任的路上经过蜀道九折阪，他默默无闻的半百人生总算留下了一个忠孝两全坡的传说。

九折子就是与他同届的考生，两人一同赴任，经过江陵府时还一同在宝庆寺壁上题诗。九折阪成了他俩的分道之所，九折子从此过，退隐归山成全了自己，王赣从此过，他平凡到覆满了铁锈的生活迎来转机，一入朝堂深似海，从此节节高升万人跪伏。

“什么样的转机，能让已近中年无为的人产生如此大的改变？”故事讲到一半，武理和奉知常也坐到了茶几边。

先生喝了口茶润嗓，叹气道：“我都教出了些什么学生啊，个个都爱听人闲话。”

三个人捻糕点喝茶，假装没听见。

“宫里来了人在外面等着。”徐虎小声提醒。

王相佝偻的脊背印在坚硬的红木椅上，沉默片刻，心中已然清楚今日的形势。“将我的明心剑拿来。”

徐虎一愣。

明心是御赐之剑，虽不至于到尚方宝剑见剑如见天子的地位，也是天子宠臣的身份象征，在这关头佩戴宠臣之剑去见宫里带来口谕的使者，其心昭然若揭。

来使是个白面小生，一身素袍看不出官阶，但王相常常能在皇帝身边见到此人——乃是宝文阁从四品待制，跟随在皇帝身边记录一言一行，带到百年之后将奉入宝文阁仅供后人瞻仰。

“罪己章疏？”王相表情淡薄，重复了一遍。

“陛下愿意给丞相大人一个机会，在明早朝会上诵读罪己章疏，承认自己对中原武林与西凉越府不正当的行为，谅在坦白从宽，可免死罪。”

“哦？”王相冷冷道。

徐虎怒火中烧，几乎要拧断白面小生的喉骨：“小子大胆！敢对首相口出狂言！”

王相枯瘦的手掌轻轻搭在徐虎肩上制止了他。

白面小生面无惧色，坦然道：“卑职只是个传话的，大人有什么意见，可自去面圣。”

两个人都没什么表情。

王相道：“传话的？依本相看不见得吧。”

白面小生蹙眉盯着王相衰老但冷漠的面孔。

“天下人皆知本相代天子唇舌，所作所为无一不是奉命行事，何来擅作主张以至罪己一说？”

白面小生一扯唇角，似笑非笑，似讽非讽：“卑职专司陛下言行，可从没及路过丞相所说的命令。”

王相愣住，过往与皇帝的对话在耳边响起。

“谢温之子谢景回，还活着。”

“来来来，吃茶。”

“我在江陵的布置万无一失，还是叫谢景回毫发无伤地逃了，必是侯待昭背地里使绊子。”

“茶叶都炒糊了。那老头，早说了眼睛不好就不要干活，干又干不好，全靠朕叮嘱内侍省才一直进他家茶叶。”

“放逐侯待昭已十年有余，说不得他早生了异心，如今又为白马堡之主，自以为家底丰厚，胆敢恣意妄为，如不施以惩戒，或会脱离掌控。”

“贡父，世上诸般情感，糟糠之妻、贫贱之交、锦上添花、雪中送炭、知音难求、伯乐不遇，哪一种最为可贵？你说说看。”

当朝第一宠臣自以为听懂了皇帝的弦外之音。

“臣明白了，雪中送炭，伯乐不遇。谢温对侯待昭有落魄时的知遇之恩，难怪他会念着旧情放过谢景回。”

而皇帝只是喝了口茶水，为糊茶所苦，吐在痰盂里，直到最后留给宠臣的也只有一个字——

“呸。”

灯火晦暗的丞相府，燃灯明堂前星光之下，寒芒斩过白面小生两眼之间，他冷静地看王相拔出腰间明心剑，象征忠诚之心的剑身无比澄澈。

世上最不值钱的就是忠心。白面小生心中如此嘲讽，正是因为忠心而心甘情愿交付了信任，最终才落得体无完肤的悲惨境地。

王相握着剑柄，夜色里打量明心剑，仿佛自从佩剑交到他手中就从没认真观察过。宦海经年沉浮令他喜怒不行与色，直到白面小生震惊的面孔在明心剑下裂成两半，王相依然神色冷漠。

徐虎都吃了一惊，看着白面小生裂成两半的身体倒在自己脚边，血泊染红地砖。

竟然斩杀了使臣……

“这把剑，”王相语气平静，“本来就有先斩后奏的权利。唯一能代天子言行的人，国朝只有本相。”

徐虎不敢多言，自觉此情形已非区区护卫可以插手，避嫌似地低头准备拖走使臣尸体，然而余光瞥见王相低头察看剑身的面孔，不由吃了一惊——

王相怔怔地以衣袖擦拭剑身，原本明澈如镜的明心剑，竟被那白面小生的鲜血所染，变成了一把赤练之剑。

明亮的剑是忠臣，赤红的剑是佞臣。

王相反复擦拭红剑，色迹半点没有消褪。徐虎看着他动作，想起第一次在监牢里见面，他向高高在上的王相提出明心剑果真有奇效的疑问，并以己身验证了传闻的荒诞，两人还会意大笑。

“原来是这个意思……”王相了然说道。

“不过是为人作嫁衣罢了，”先生轻描淡写地谈论朝事，“皇帝想收复不受管束的武林宗派与金券世家，又不愿落人口实，王赣撞上了这个时机，作为皇帝最趁手的一把刀，得到了尊荣，就要为怹杀人。”

“提携玉龙为君死，是这么个意思吧。”唐宗主听得感慨无比。

柿树在绿意盎然的庭院里，枝头露出俏皮的红。活泼的色泽沉在茶碗底，被水光晃去亮意，变得死气沉沉。

鲜活亮丽不过是水中幻影。

“他现在该去死了。”先生端起茶碗，一口喝干了水中柿果。

第113章

柳庄的女孩儿，姓柳的只有一个柳柳，住在山庄所凭依的雪山之巅，替奉知常守房子。其余大多是镇里小户人家出身，不愿成为多余的人，就来给山庄做工。女孩子心思细腻巧妙，托她们的福，山庄里总是有鲜活的景象。

武理和女孩儿们坐在檐廊下洒米喂雀儿，叽叽喳喳十分热闹。

“三哥在外面遇到过什么有趣的事吗？讲来听听吧！”

武理叹息道：“别有趣了，有什么趣啊，在家千日好出门一日难，有命回来见你们都不错了。”

女孩们笑起来：“是这样吗？二哥和五哥也这么觉得吗？二哥呢，怎么没看到他？”

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