王府一时半会儿修不完全，这期间只得委屈陇西王先安居在了武成殿。朝内有人以为不妥，上书的折子还没递到中书门下就被拦住了，后来说不清什么状况，总之贺兰明月是在武成殿住了好些日子。

众臣对贺兰明月的性格知之甚少，总以为这人能护着皇帝从银州一路杀至平城，再怎样也是武人脾性，加之贺兰茂佳受过冤屈，恐怕不好相处。哪知硬着头皮结交过一二次，才发现这陇西王爷着实没什么权臣的模样。

贺兰明月不上朝，唯一做的只是前往南北军营，与冉云央一起商量演兵。闲暇时，干得多的事除了蹲在武成殿边的御花园玩他那只猎隼和那匹狼，就是和临海王家的宇文华在洛阳城中隐姓埋名地闲逛。

说到此，又免不了是坊间津津乐道的艳遇。

贺兰与宇文出行一开始的确足够隐蔽，但这两人一个英俊不凡，一个倜傥潇洒，单独一人便能博取注意，何况同行？起初只有人暗中看一两眼，但在“小有天”饮酒偶遇了元瑛后彻底瞒不住身份了。

到后来名声不胫而走，一双风流英才惹得洛城中未婚嫁的少女倾心不已，非要瞧瞧庐山真面目。但凡出门必是掷果盈车，满楼红袖。

秋日的洛阳桂花盛放，每逢贺兰明月打马而过，必是会被扔一路的花束，到最后成了名副其实的“踏花归来马蹄香”。

可惜落花有意，流水自始至终都无情。

被砸过几次后贺兰明月干脆不出宫门了，闲逛的地方换成了寿山绛霄亭周围。

绛霄亭北有御山，因先皇不喜花香，栽种的都是些不开花的绿树。高景上台后有了新规矩，下令将这些树移栽到皇家别院，换成了十里清一色白梅。

白梅林的树种尽是江南的李环贡上，在这之后高景念在勤王时润州李氏出过力，免了他的枷锁，撤了监视，准他辞官。李环感激涕零，从此再没过问庙堂之事，倒写出了不少名篇。

民间传言，李环是用这片梅林换来了山水之乐。

待到它们风尘仆仆地从南国来到江北，再在紫微城内全部种下时，正逢开了秋闱。

大宁高官中爵位世袭，而实权的官位也绝大部分由世家大族把控着。哪怕此前先帝当权时三年一度的春闱，两年一度的秋闱，高中的寒门士子也多是被权臣排挤在外，安插到闲职上蹉跎。因此并不算得真正的求贤，也尚未产生深远影响。

待到高景此次再开，恰逢慕容氏树倒猢狲散，新皇有意改弦更张。加之南北一统，许多怀才不遇的南人也想借此机会在洛阳重新施展拳脚。

永安元年已开过春闱，按制应当过三年再行考试。正是不按套路出牌，来的粗略一看，竟都是些很有抱负的人。他们或恃才傲物，或胸有成竹，当中不乏南朝昔年的名士与过去大宁的隐士，真真叫济济一堂了。

题目由高景亲自选的，因为过于空泛，许多初拿到题目的学子都不由得眉头一皱。

考试一共持续三日，中途没有暂休，若提前作答完毕便能离开，但直到最后一天也并没有人先行离场。

临近结束时分的贡院外，高景微服，领着贺兰明月一起去了。

身侧只有数人护卫，前方由林商驾车，他身侧坐着李却霜。

这没怎么读过书的孩子问道：“陛下，为什么你要以这种方式选贤举能呢？”

高景抓着一把瓜子磕，模样很不体面，神色却十分正经：“大宁到朕这里已经是第五代了，数十年过去，却依然没有一套像样的选拔制度。朕此举，自然是要把父皇定下的规矩往后延续。”

李却霜道：“从前不是也有这么多官？”

“那不一样。”高景拿了把瓜子给他，道，“从前的权重之位，大都为侯爵的子孙世袭。只要你在这位置没犯大错，日后你的儿子、孙子都能在朝中捞个一官半职。再不济，去到地方上，听闻出身名门就无人敢怠慢。开国时朝内都是人才，如此安排还算颇有助益，但日子久了只能养出一堆尸位素餐之人。现在还瞧不出积弊，再过个一二代，朝中百官上不去马，提不起笔，武不能安国，文不能治世，那还要他们何用？”

李却霜问：“那，秋闱春闱就能解决这问题么？”

高景笑了笑：“前朝举荐人才，后来便将天下落入了权臣世家手中。听说再往前三百年，有明君以策论拔擢人才，朕便学学他，做得更无阶层、出身的分别。如若此制能更趋完善，天下崇文尚武之人各有去处，人才自然就源源不断了。”

“现在不也很多人才吗？”

“武有贺兰、宇文和冉云央，地方上有丁佐这类军纪严明的将领，的确不惧进犯。但文官，除了父皇在时侍奉过的几位博士、翰林，和御史台的官员，朕竟然想不出什么年轻人能够为我所用。”高景一按李却霜的肩膀，“你也不愿成天和老头子打交道吧？”

李却霜听得似懂非懂地点头。

林商道：“小霜儿，从前有十二岁的上卿、十五岁的丞相，你过几年加冠成人，今日见了这些莘莘学子，可有想过未来的前途么？”

贺兰明月玩手指的动作一顿紧接着被高景牵过去盛瓜子壳，他不甚在意，目光紧张地在李却霜和林商中间逡巡一圈。

他是知道的，审完梅恭后李却霜便低落了一段时间，恰逢那时林商忙得不可开交，也都冷落了李却霜。

有一天他与高景提起时林商大约听了个边角，而后找过李却霜一次。不知他们谈了什么，林商又带他去了哪里，后来李却霜就好了很多，不再终日被各类噩梦折磨。

“不知道……”少年目光空空地盯着贡院大门，“我想……还是回塞北。爹没有在那儿守到最后，我想将他的枪带回去。”

贺兰明月欲言又止，倒是高景道：“这事应该做，但换个人也行的。霜儿，你要么也去漱玉斋，和晟弟一起听听课？”

“我？”李却霜指着自己，想了想道，“陛下，不合适吧。”

高景道：“他现在的夫子是翰林学士刘谌，是个清高文人，笔头生花，对百家之学都有所涉及，又能注释经书。你虽是振威将军的养子，怜他为国拼杀多年，总归可以开个先例。再者，现在漱玉斋学生少得可怜，刘先生终日逮着晟弟教也无趣，你们两人年岁相仿，教一个也是教，多一个也是教么！”

贺兰明月紧跟着补充道：“还是看你愿意。之前说想从军，但贺兰哥哥觉得霜儿你着实不是这块材料，武能救国，文能报国，多多考虑吧。”

李却霜本来不爱读书，因为李辞渊的关系一心子承父业。他大约心里也知道自己不行，这下被贺兰明月说得有些沮丧，只匆忙看了林商一眼。

“如何？”贺兰明月又多问了一句。

李却霜没说好也没拒绝，看上去似乎有转圜余地。

“非衣开春回塞北，她会与谢碧在那儿多呆一段时间，而练兵事宜待到徐将军痊愈也将操办起来。”贺兰明月加重了语气，“你在这之前想好自己要如何选，若愿意留在京城，那就和四殿下一起好好学文；要走，这次去到银州，谢碧可不会再娇惯你了，与那些将士一道吃喝训练，不得有半点马虎。”

高景拍了他一把：“你怎么这么凶！”

贺兰明月想要申辩几句，李却霜却忙不迭地一点头，坚定道：“我知道，贺兰哥哥，你是为我考虑，我一定会认真的。”

正说话间，那厢却有个白袍青年从贡院出来，三十来岁，观之气度不凡。

他第一个交卷，高景有意上前与之攀谈，却不料宫城方向跑来一匹快马。扬尘而过，最终停在了高景的车驾前面。

认出是含章殿的人，林商不自觉站直了：“何事？”

那人先请安，再道：“陛下，稷王爷今日歇息够了，正请您过去。”

高景看一眼那贡院外的白袍青年，不太愿意放过，但心知高潜的事耽误不得。他两边略一纠结后对林商道：“你去找元叹，记住这人的名字然后把他的答卷誊抄一份迅速呈上来，朕要先看。”言罢示意来者驾车回宫。

含章殿外，车辇停下时高景忽然有一刻不敢进门。

他一直紧紧攥着贺兰明月的手，察觉到高景的颤抖，贺兰道：“你与王爷的事是家事，我本来不该过问的。见现在这样……要我陪你进去么？”

高景本要拒绝，但他心中总有不好的预感。

亲人离世他只经历过一次，便是那年大雪天里先帝驾崩。最后时刻并非他守在身边但高景也知回光返照，先帝握着他手时，双目难得清明、话语逐渐连贯的回忆历历在目，先前有人来报，语气着急，让高景很难不多想。

先帝是病得久了，他早有心理准备。这次高潜伤得太重，本又是个药罐子，他熬不过去其实也在意料之中，但高景就是不想面对。

他自小和高潜的关系着实一般，甚至不如一度与高泓亲近。可这也阻挡不了发自内心的恐惧，何况高潜后来帮了他太多。说句不合适的，若没有高潜，或许他都无法再次登位，这让高景更不愿失去。

他的稷王叔今年三十有七，正是春秋鼎盛，叫他如何再接受一次离别？

贺兰明月这么问，仿佛加重了不祥。高景心口钝痛，他静静地忍过喉咙中的血腥味，待到稍好一些后，才点了点头：“你陪我去吧，我实在是……很怕。”

“我知道。”贺兰明月安抚似的摸了摸他的头发。

两人携手下车，入含章殿时不见陆怡在殿外，高景的心愈发沉了。

莫非这也成了一场回光返照吗？

侍女阿丘守在门内，见高景来，礼数周全地请更衣、焚香，再伺候他入内。阿丘面色平静，高景便问：“王叔还好么？”

阿丘轻声答：“王爷今日早晨睡醒后看着精神好了些，让陆大人带去廊下看了看桂花。中午饮了碗稀粥，没吃什么菜，过后又歇了会儿，说话流利多了。听说陛下去了贡院，就叫人请陛下回来。”

她每说一句，高景的心惊胆战更多一分，到最后已然手脚发冷。

贺兰明月不动声色地握紧他，问阿丘道：“王爷可有说过什么？”

阿丘道：“是，回陇西王的话，王爷看桂花时问过月份，陆大人答；‘再过数天就入冬十月了’，王爷问：‘还不曾落雪吗？’陆大人道：‘去岁严寒，今年恐怕是暖冬，花现在还没谢呢。’王爷又看那桂花，笑了，道：‘难怪今年的花都比以前都要甜。’。”

高景沉默地挥挥手，阿丘顺从退下。

见他脚步停了不敢踏入寝阁，贺兰明月安慰道：“或许王爷真是慢慢有所好转也不一定，你不要想得那么悲观。”

高景勉强一笑：“承你吉言——走吧，随我去瞧瞧。”

寝阁内依旧闷热难耐，陆怡坐在榻边待到高景进来即刻行礼，而守在一旁寸步不离的还有几个御医。

御医们先前大都是一副立刻就要掉脑袋的沮丧样，这天贺兰明月看他们，反倒是恢复了从前的平和神情，起码不再随时担心性命难保。

他心里有了数，轻声挨近高景耳侧：“我瞧着，王爷可能是好了。”

高景颔首，示意御医说话。

为首的孙御医藏不住的喜色，道：“今日王爷的脉确有好转的迹象。”

高景看了榻上人影一眼，压低了声音：“怎么回事，王叔此前不还嚷嚷着不想治病了么？朕今天听说他叫朕来，一口气差点没缓过去！”

孙御医是宫中老人，高景在他眼里是君王更是个孩子，闻声道：“陛下，那……王爷当时可能说的气话。这些日子他虽少有言语，陆大人与卑臣们服侍着，含章殿众女官们少不得说笑话哄他，慢慢地，离了那些伤心事，便也好多了。人哪儿有不想活的？这心态一好，在家多时温养有了效果，近日就吃得下东西了——陛下尽管暂时放心。”

高景闻言长出一口气，宽慰道：“有劳诸位。”

孙御医道不敢当：“近日御医院的同僚齐心协力，更别提还有陛下请来的诸多民间神医共同协作。王爷能好转，还要多亏陛下啊！”

“得了，少拍朕的马屁，朕又不通医理。”高景淡笑道，“你们都下去候着，朕要和王叔说说话。”

几人领命退下，陆怡虽是不舍，但到底也照做了。

见陆怡离开，贺兰明月看他一眼也要走，高景道：“你留下吧，没什么你不能听的。”

榻边高潜已经能坐起，等见了本人，高景的一颗心总算回归原位。虽说还是没什么血色，显得苍白，但比起此前死人似的灰败，到底多了几分活气。

“王叔叫我来，有什么话说么？”高景坐在榻边，为他端了杯温水。

高潜没什么表情，他好像光是见高景都累极：“给你当面报个平安，免得你总疑神疑鬼的。”

高景一愣，无奈笑了：“……王叔！”

“朝中大小安排陆怡多少跟我说了些，不错，还知道循序渐进，没有一开始就下猛药。”高潜赞许了一句，又道，“但未来还是得多培养些与你一起拿主意的人，江山能打，更要能守。此道你可多看看先敬文帝，他有些观念能用的，不如沿袭。”

高景道明白了，高潜又说：“我现在一想这些事就疲倦得很，以后别什么都拿来问我，这洛阳城住着也气闷。”

“好。”高景先答应，察觉出别的意思，又说，“王叔想离开洛阳吗？”

暗道这孩子察言观色的确有一套，高潜轻轻地笑了：“景儿，明年开春后，若这副残躯病体好些了，你放我走吧。”

他被紫微城囚禁了太多年，从没过上一天逍遥日子。所有人都当他不辛苦，但只有接触过才知高潜有多劳神，他呕心沥血太过，病迟迟不好也有这个原因。

闻言，高景鼻子一酸：“不是不让您走，王叔……以后还回来么？”

高潜摇头：“不回来了，这地方太伤心。”

“那……那我多给你派点儿人手，你中意哪里？我叫他们先去给你建个舒适的住处，你再去就直接安居了。”

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