刘大匠抚掌笑道：“玉夫人有心了。此物气息确与西南矿区地脉异常相合。陈石，你既在遗迹中有所经历，不妨感应一番，看看能否辨明此物底细，也好为我等后续探究提供些线索。”他直接把陈玄推到了前面，既是利用，也是试探，更是将他置于危险之中——那坛子里的“地火凶魄”一听就不是善茬。
铁老拳头捏得嘎吱响，却无法直接反对。刘大匠打着“协会研究”的旗号，玉夫人拿着“关键线索”上门，他若强硬拒绝只会授人以柄，显得“地火坊”藏私、不顾大局。
陈玄心中冷笑。好一个借刀杀人，驱虎吞狼。刘大匠想借坛中凶物试探他的深浅，甚至可能希望他受伤，以便进一步控制。玉夫人则想通过他接触坛中之物后的反应，判断他到底从“千机洞”得到了什么，与坛中物有何关联。
但他没有退路。众目睽睽之下，尤其还有一位筑基修士在场——很可能是玉夫人的保镖兼监视者——他若露怯，之前营造的一切都会崩塌。
“既如此，晚辈便僭越一试。”陈玄面色平静，走到那黑陶小坛前，相隔约五步停下。他没有立刻靠近，而是先以“地脉行者”的感知极其小心地扫过坛身。
坛子本身只是普通黑陶，但封口的暗红色泥封却给他一种极其熟悉的感觉——与“创伤石板”上那些暗红颜料的气息同出一源。都是混合了地火煞气、失败怨念和某种阴蚀之力的产物。而且这泥封的“活性”和“浓度”远比石板上的颜料要高得多，仿佛是将一大块“凝固的创伤”直接封在了坛口。
坛内则是一片狂暴、混乱、充满痛苦嘶嚎的“意念”与“能量”的漩涡。那股“灼痛”感与他体内残留的地火燥意同源，但更加暴烈、无序，充满了毁灭一切的疯狂。而其中蕴含的“怨念”则沉重、阴冷、满是不甘与绝望，与“创伤石板”传递的悲怆一脉相承，但更加个体化、尖锐化，仿佛无数惨死者的哀嚎被强行糅合在一起。
这不是单纯的“地火凶魄”。这是“锻造失败”时，在“地火灵眼”核心附近被瞬间汽化、魂灵与狂暴地火煞气以及“烛阴”侵蚀之力强行融合、污染后形成的某种极其恶毒的“怨火残渣”。是那场灾难最直接的、活生生的“残骸”。
难怪老瘸子讳莫如深。这玩意对寻常修士而言触之即被怨念侵染、火毒攻心。对“烛阴教”而言或许是“圣物”或研究材料。对“锈锤”这类追寻“匠神宗”传承的势力来说，则是危险的禁忌，也是了解当年真相的残酷窗口。
陈玄强忍着识海中“烬火”因感应到同源“怨火”而产生的剧烈跳动和净化冲动，以及神魂被那混乱怨念冲击带来的眩晕感。他面色微微发白，后退半步，露出惊悸之色，声音带着一丝后怕的颤抖。
“好生凶戾的怨念与地火煞气。混杂一处，混乱暴虐，更有……一股阴蚀之力纠缠其中。此物绝非凡火，倒像是上古修士遭遇大难，神魂与地火、邪力同焚后留下的怨火毒煞。其中蕴含的混乱意念对神魂侵蚀极强。这泥封似乎是以特殊手法混合了某种阴寒矿物和血祭之物炼制，方能勉强封住。但封印已不甚稳固，其中怨火似有感应，蠢蠢欲动。”
他将感应到的信息半真半假地说出，重点强调“怨火毒煞”、“神魂侵蚀”、“阴蚀之力”、“封印不稳”、“危险”，将皮球踢了回去——东西是你们四海商会拿来的，这么危险，你们想怎么处理？又想让我这个“伤员”做什么？
刘大匠笑容微僵。玉夫人美眸中闪过一丝讶色，似乎没料到陈玄能说得这么具体、准确。她沉吟道：“陈小友果然感知敏锐。我商会鉴宝师亦判断此物凶险，且与西南矿区地脉异动、乃至千机洞遗迹恐有密切关联。不知小友可能判断此物究竟源自遗迹何处？又该如何处置方为妥当？”
她还在试探，想知道陈玄是否认得此物具体来源，并想将处置这个烫手山芋的责任部分推到陈玄和“锈锤”头上。
陈玄心中念头急转。这“怨火毒煞”无疑是了解“千机洞”灾难和“锈蚀”本质的钥匙，但也极其危险。留在四海商会或刘大匠手里，天知道他们会怎么利用。留在铁老这边更是麻烦，容易成为众矢之的。但若是能——
他忽然想起“锻天图”传承中提到过一种处理狂暴地火余烬和驳杂怨念的笨办法——以特定阵法引导，以精纯大地生机或温和阴寒之力慢慢冲刷、稀释、净化。他手头有“地髓精魄”，有“霜纹墨兰叶”，或许可以尝试。
但这需要机会，也需要一个合理的借口，将这危险之物暂时控制在自己能影响的范围内。
“此物凶戾，晚辈亦不知其确切来源。但观其气息，与西南矿区深处地脉暴动残留颇为相似，或许便出自千机洞遗迹核心区域。”陈玄缓缓道，“至于处置——此物怨火交织，阴蚀盘踞，强行摧毁恐引发煞气爆发。放任不管，封印渐弱，亦是祸患。或许可寻一处地气相对平稳、且能隔绝气息之地，以温和阵法暂时封存，再徐徐图之。最好能寻得精纯的大地生机或玄阴寒玉之类宝物，布下化煞之阵，或能缓慢中和其暴戾之气。”
他给出了一个理论上可行、但操作困难、耗时漫长的方案。既显示了自己的“见识”，又将难题抛回，同时暗示了可能需要“大地生机”或“玄阴寒玉”这类珍贵资源——这正是他和铁老这边稀缺，而四海商会或刘大匠可能拥有的。
果然，刘大匠眉头微皱。玉夫人则眸光流转，轻笑道：“陈小友所言，倒是与妾身商会一位供奉的想法不谋而合。只可惜大地生机之物难寻，玄阴寒玉更是珍贵。此物既与千机洞遗迹相关，或许由对遗迹最为了解的锈锤协会暂时保管、研究更为妥当？我商会愿提供一部分布阵所需的寒玉粉和镇魂香作为支持。只希望若有所得，双方能互通有无。”
她以退为进，舍弃了坛子的直接拥有权——这本就是个烫手山芋——转而要求“共同研究”和“情报共享”，并以提供部分布阵材料为饵，将“锈锤”尤其是陈玄更紧地绑上她的船。
刘大匠眼睛一亮，立刻接口：“玉夫人深明大义。此物确需妥善处置。既然陈石有所见识，铁老兄的地火坊又对地火之力研究最深，不如就先将此物暂存于此，由陈石协助尝试布阵封存化解。总会这边也会调拨一些资源支持。玉夫人提供的材料正好合用。不知铁老兄意下如何？”
一顶“深明大义”、“为协会分忧”的高帽扣下来，又将具体麻烦事甩给了铁老和陈玄，自己坐享其成——情报和可能的成果——还能监视进程。刘大匠打得一手好算盘。
铁老脸色黑如锅底，胸膛起伏，显然怒极。但形势比人强，刘大匠和玉夫人一唱一和已将此事敲定大半。他若再强硬反对，不仅得罪两边，还会落下不顾大局、藏匿私心的口实。
“……好。”铁老从牙缝里挤出这个字，“东西可以暂时放在这里。但丑话说在前头，此物凶险，布阵化解需万分小心，且未必能成。若中途出了什么岔子，总会和四海商会可别怪到老子头上。陈石有伤在身，只能从旁协助，具体布阵操持需另派人手。”
他勉强争得一点主动权，强调风险，并试图将陈玄从直接操作中摘出来一些。
“这是自然。”刘大匠笑眯眯道，“总会会派两名精通阵法的匠师前来协助。陈石只需提供感知判断即可。玉夫人，您看？”
“妾身没有异议。”玉夫人微笑颔首，目光落在陈玄身上，意味深长，“那就有劳陈小友多多费心了。稍后我会让人将寒玉粉和镇魂香送来。”
事情就此敲定。黑陶小坛这个危险的“怨火毒煞”被留在了铁老的石屋，名义上由“锈锤”总会、地火坊和四海商会“共同研究”，实际则成了悬在陈玄头顶的又一把利剑，也是三方势力角力的新焦点。
刘大匠和玉夫人又假意关心了几句陈玄的伤势和“研究”进度，便相继告辞。那青衣筑基修士自始至终未曾睁眼，却在离开前目光如有实质般在陈玄身上扫过一瞬，让陈玄背脊微凉。
众人走后，石屋里只剩下铁老、石老和陈玄，以及那个散发着不祥气息的黑陶小坛。
铁老一脚踹在旁边的铁砧上，发出哐一声巨响，怒骂道：“两个王八蛋，唱的好双簧。把这要命的玩意儿塞过来，还他妈要我们替他们研究。研究个屁。”
石老默默走到坛子边，仔细观察了片刻，干涩道：“封印确实不稳。坛子里的东西很凶。不能久放。”
陈玄走到铁老身边，低声道：“铁爷，此物虽险，但或许也是机会。”
铁老猛地转头盯着他：“机会？什么机会？”
“光明正大研究千机洞核心灾难和锈蚀本质的机会。”陈玄目光沉静，“刘大匠和玉夫人想借此窥探我们的底，我们同样可以借此了解他们知道什么、想要什么。坛中之物是创伤的活样本。若能从中找到一丝化解或克制之法，对未来应对烛阴教和遗迹中的危险大有裨益。而且——”
他顿了顿：“他们送来的寒玉粉和镇魂香，正好可以用来布设一个改良后的地脉养器阵，辅助我疗伤和温养镇地剑。坛中之物可以作为阵法的阴极调和之用，或许还能加速其煞气中和。当然，这需要极其小心，且需铁爷和石老暗中把控，绝不能让总会派来的人看出端倪。”
他想出了一个极为大胆的计划——假借研究、化解“怨火毒煞”之名，行疗伤、养器、研究“锈蚀”之实。将危险化为助力，在三方眼皮底下谋取自己的修行资粮。
铁老和石老都愣住了，仔细琢磨着陈玄的话。这计划风险极高，但若操作得当，确实可能是一步险棋，绝处逢生。
“你有多大把握？”铁老沉声问。
“五成。”陈玄实话实说，“但值得一试。否则我们只能被动应付，被他们牵着鼻子走。坛中之物留在手里，迟早是祸。”
铁老与石老对视良久。石老缓缓点头。
“……干了。”铁老一咬牙，“但一切小心。布阵之地就选在你静室隔壁那间废弃的储藏室。我会安排可靠的人手把那间屋子清理、加固。总会派来的人，我和石老会盯着。具体如何布阵、需要什么，你想清楚，列个单子。药材不够，我想办法去黑市淘换。”
“是。”陈玄心中一定。有铁老和石老支持，他至少不是孤军奋战。
他再次看向那黑陶小坛。坛中那狂暴混乱的“怨火毒煞”仿佛感应到了他的注视，微微震颤了一下，散发出更加浓郁的阴冷与灼痛交织的气息。
荆棘之路已然铺开。前方是“铁匠”的实用与束缚，是“毁器者”的诱惑与侵蚀，是三方势力的算计与倾轧。
而他必须手持初燃的薪火，脚踏未稳的道基，于这砧火交淬的凶险之地，为自己，也为怀中这方“锻天”传承，淬炼出一条生路。