楚国使节屈峕抵达宜阳的那天，正是个晴朗的冬日。

这位见惯了郢都奢华的上大夫，本以为宜阳不过是一座边境的军事重镇，所见所闻，当是兵戈林立，民生凋敝。

然而，当他的车驾驶入城中，眼前的景象，却让他暗暗心惊。

街道宽阔而整洁，两侧的商铺鳞次栉比，人流如织，却井然有序。

来往的百姓，脸上没有他国常见的麻木与愁苦，反而带着一种质朴的、充满活力的笑容。

更让他感到不可思议的是，他看到一群穿着统一服饰的半大孩子，在一名书吏的带领下，正在清扫街道，口中还朗朗地念着他听不懂的歌谣。

城中的秩序，不是靠手持兵器的甲士来维持，而是靠一种自内而外的规则。

“韩策治下，竟至于斯？”屈峕心中，对那个只闻其名的年轻人，评价又高了几分。

国尉府的会面，简单而直接。没有繁琐的礼节，没有虚伪的客套。

韩策一身常服，亲自在门口迎接，这让屈峕感到备受尊重。

“楚使远来辛苦。”韩策伸手相邀，“我韩国草创，一切从简，还望上大夫见谅。”

“韩侯过谦了。”屈峕走进议事堂，目光一扫，便被墙上那副巨大的地图所吸引，“屈某一路行来，见宜阳民心安定，百业兴旺，已胜过中原许多所谓的上国。韩侯之能，名不虚传。”

双方落座，公孙玖奉上清茶。

“明人不说暗话。”韩策开门见山，“楚王的美意，韩策心领。韩国与楚国，唇齿相依，互为臂助，结盟乃是众望所归。只是不知，楚国想要的盟约，是怎样的盟约？”

屈峕没想到韩策如此直接，他定了定神，也收起了外交辞令。

“我家大王之意，韩楚约为兄弟之邦。秦若伐楚，韩必出兵相助；秦若攻韩，楚亦然。两国开关互市，关税减半。此外……”

他话锋一转，“我家大王听闻韩侯新得‘踏张弩’，威力巨大。为表结盟诚意，楚国愿以良马五千匹，换取‘踏张弩’的制造图纸与百名工匠。”

议事堂内的空气，瞬间安静了下来。

公孙玖的眉头，不易察觉地皱了一下。良马五千匹，确实是大手笔。但“踏张弩”是韩国新军的利器，乃是核心机密，岂能轻易示人？

韩策端起茶杯，轻轻吹了吹热气，脸上看不出喜怒。

“楚国的诚意，我看到了。”他放下茶杯，“良马，我韩国正缺。只是，这图纸和工匠，恐怕有些不妥。”

屈峕的脸色微微一变。