他没有带任何人，如一只猎豹般无声地缀了上去，身影很快消失在雨雾弥漫的林野间。

不到一个时辰，阿獠返回，身上带着一股淡淡的血腥气。

他将那信使与另一名蒙面人的尸体拖到林中深处处理掉，手中则多了一卷从蒙面人身上搜出的帛书。

当夜，车队宿于一座废弃的旧驿站。

驿站内，一豆烛火摇曳。

韩策将那卷帛书在残破的木桌上摊开，字迹清晰：“若韩策带兵逾百，即刻传讯上党守将，发兵截杀于官道。”

他环视着赵夯、阿獠和云芷等几位心腹，声音低沉而冰冷：“此令非王上所出，是朝中那些老贵族借王命设下的圈套。他们算准了我不敢抗旨，要么逼我孤身入京，成为砧板上的鱼肉；要么，就借秦魏之手，将我和这三百锐士一同葬送在路上。”

地图在烛火下映出斑驳的光影。

韩策的手指在上面重重一点，落在了一条蜿蜒曲折的线上：“不能再走官道了。明日起，改道南线，绕行丹水谷。”

他看向赵夯：“你，立刻挑选一百名最精锐的弟兄，连夜脱离大队，伪装成逃难的流民，提前潜入韩都南市。云芷早前在那里布下了一处名为‘济世堂’的暗桩，你们去，接管那里，等待我的命令。”

他又转向那辆药车，沉声道：“将所有药箱全部加钉封条，对外宣称‘新药畏湿，路途颠簸，不可启封’，断了任何人窥探的念头。”

次日清晨，天色依旧阴沉。

庞大的车队在岔路口处，毅然转向了通往南方的崎岖小道。

药车之内，云芷从怀中取出一枚小巧的黄铜药铃，探出车窗，对着空寂的山谷，不轻不重地摇了三下。

清脆的铃声穿透雨幕，传出很远。

十里之外的一处山岗上，一名背着药篓、状似采药的妇人猛然抬头。

她看到了远处官道上那辆转向的马车，也听到了风中隐约传来的三下铃音。

她不再迟疑，迅速回到自己藏身的窝棚，将一捆浸透了油脂的狼粪投入灶台。

顷刻间，一道浓黑的狼烟笔直地冲上阴霾的天空。

几乎在同一时刻，百里之外的石牙坞旧营密室中，一名留守的斥候展开了一封刚刚由信鸽送达的密信。

他按照韩策事先留下的暗语，迅速破译出内容：“车行南谷，铃动火起，守营待变。”

而遥远的韩都，深宫之内，新任内廷执事冯执的手中也多了一份来自上党郡的加急军报。

他展开一看，眉头瞬间紧紧锁起，喃喃自语：“韩策……未走官道。他，早就知道有埋伏。”

雨雾弥漫，车轮碾过一块刻着古朴篆文的断碑，发出“咯吱”的声响。

一道看不见的暗流，正沿着这条被遗忘的古道，悄无声息地，涌向那座风雨欲来的王城深处。

韩策坐在颠簸的马车上，目光穿透雨帘，望向韩都的方向，眼神平静如水，却深不见底。

这盘棋，从他踏上归途的那一刻起，便已不再由别人执子。

真正的第一步，要在抵达王城之后，落在所有人都意想不到的地方。