火油夜袭的硝烟味早已散尽，石牙坞的清晨被一种虚假的安宁笼罩。

新立的栅栏和壕沟在晨光下显得坚固而可靠，新兵们在魏七的喝骂声中操练着队列，一切都透着一股劫后余生的秩序感。

然而，只有屯堡最高层的几人知道，真正的危机并非来自外部的敌人，而是源于内部的枯竭。

帅帐内，气氛凝重如铁。

赵夯焦躁地来回踱步，粗糙的手掌反复摩挲着腰间的刀柄，那上面新添的豁口像一道狰狞的伤疤。

“将军，粮草尚能支撑半月，但盐……只剩下最后三斤了。”他的声音嘶哑，带着一丝绝望，“铁料也已告罄，兄弟们的兵器损了都没法修补，箭矢更是用一根少一根。再这么下去，不出十日，就算敌人不来，我们自己就先垮了。弓弦断了都没处换，这仗还怎么打？”

韩策没有说话，他蹲在地窖阴凉的入口，指尖捻起几粒灰白的粗盐残粒，感受着它们在皮肤上融化时带来的微弱刺痛。

盐，是士卒力气的源泉；铁，是军队存续的骨骼。

两者皆无，石牙坞就是一座外表坚固的坟墓。

他的思绪飘回了故纸堆中，那些关于战国边境的记载在脑海里一闪而过：韩国山多地贫，官盐昂贵，北境的边民为了生存，便用冶炼的铁器越过长城，与塞外的胡人部落私下交易，换取廉价的池盐，再循着险峻的山间密道走私回中原。

一条条被官府严禁的“私盐贩道”，却成了无数人赖以生存的血脉。

一个被忽略的细节猛然跳入他的脑海。

数日前，云芷在为伤兵处理伤口时，曾无意中提起，为了采摘一种生于阴湿岩壁的草药，她曾到过鹰嘴崖下，那里有一条废弃多年的旧矿道，洞口被藤蔓和乱石封堵，当地人说已经闭塞了近百年，无人进出。

矿道……私盐……韩策的目光骤然锐利起来，心中一个大胆的念头破土而出。

那条被世人遗忘的矿道，会不会就是一条通往外界的生路？

当夜，一盏孤灯在帅帐中亮起。

韩策召来了他最信任的三个人：赵夯、魏七，以及那个沉默如影的斥候阿獠。

地图在桌上铺开，昏黄的灯光下，石牙坞周围的山川沟壑宛如巨兽的骨架。

“阿獠，”韩策的手指点在鹰嘴崖的位置，“你带足三日干粮，今夜便动身。云芷会告诉你矿道的大致入口，我要你潜进去，无论如何，都要探明它是否还能通行，以及它的另一头，通向何方。”

“喏！”阿獠没有一句废话，抱拳领命。

“魏七，”韩策的目光转向另一名心腹，“从明日起，将所有弓手分为三队，轮流操练‘三段射’。我要你在最短的时间内，让那些新兵蛋子也能形成压制骑兵冲锋的箭雨。我们的防务，一丝一毫都不能松懈。”

“明白！”

最后，他看向忧心忡忡的赵夯：“稳住军心，告诉弟兄们，盐和铁的问题，我来解决。”

安排好一切，韩策独自走向医庐。

云芷正在捣药，草木的清香弥漫在简陋的屋舍内。

看到韩策，她并未停下手中的活计。

“韩将军深夜到访，可是又有伤员？”

“不，”韩策开门见山，“我来请教，若军中缺盐，可有替代之法？我听说本地有一种‘咸蒿’，煎汤后略带咸味。”