夜幕垂落，坊市并未沉寂，反是另有一种喧嚣升起。

各色照明法器、符箓次第亮起，勾勒出与白日不同的光影轮廓。

百符堂后院客室却颇为宁静。

窗外仅闻远处隐约人声，如同隔着一层厚厚的水幕。

室内，一枚鹅卵大小的明珠悬于梁下，散发出柔和明亮的光芒，照亮一室。

沈墨去而复返，身后跟着一名手捧食盒的小道童。

食盒打开，是几样精致小菜。

一壶灵酒，香气虽不浓烈，却清雅宜人。

“荒僻之地，没什么好招待的，些许酒菜，不成敬意，你我故人重逢，正好边吃边聊。”

沈墨挥手让道童退下，亲自执壶，为徐灿斟酒。

徐静秋与徐弘徐志另有一桌席面，由另一位道童伺候，既显亲近，又不失礼数。

酒过一巡，菜尝几味。

沈墨放下竹箸，神色稍正，看向徐灿：“徐族长此番前来，想必对石林坊市及周边形势，已有初步观感？”

徐灿颔首，指尖轻触温热的酒杯：“略知皮毛。此地鱼龙混杂，资源流转颇快，然根基似乎浅薄，高阶修士罕见。”

沈墨微微一笑：“族长慧眼。这石林坊市，说起来是处无主之地，却又并非无人管辖。明面上，是由三家炼气小族——吴家、郑家、王家，以及一个由几位炼气后期散修抱团组成的‘共济盟’共同维持秩序，收取摊位租金，处理些纠纷。四方势力彼此牵制，倒也维持着表面平衡。”

他话语平和，如同闲话家常，却将坊市权力结构清晰道出。

“最高战力，便是共济盟那位薛老，筑基初期修为，据说是伤了根基，在此隐居养老，等闲不出面，更像是一尊用来震慑的泥塑雕像。其余三家，家主皆是炼气九层、圆满之境，在此地已算顶尖，但放眼整个坠龙河流域，便不够看了。”

徐灿默默听着，与他白日观察和感应相符。

这坊市，像是一群矮子里的将军，守着一条小小的财路。

沈墨话锋一转，语气稍稍沉凝：“但近来，这点表面平衡，也因西南方向那处凶地，变得有些微妙起来。”

徐灿目光微抬：“水沼泽？”

“正是。”沈墨点头，“沼泽凶名，由来已久，毒瘴、凶兽、诡异地形，足以让筑基修士却步。但数月前，开始有传言从一些侥幸生还的修士口中流出，说沼泽深处，夜有异光冲霄，时而伴有龙吟地动之声。更有甚者，信誓旦旦称见到了水下宫殿的虚影……‘水府现世’之说，便不胫而走。”

徐静秋虽在另一桌，却也凝神细听，此刻不由轻声插言：“沈道友，这等虚无缥缈的传言，以往也不是没有过，为何此次似乎格外引人关注？”

沈墨看向她，赞许道：“静秋姑娘问到了关键。此番不同以往。其一，那异光景象，见过之人不少，描述大抵相同，不似完全空穴来风。其二，也是最重要的一点，”