秋收过后，开垦新田便被提上日程。

青崖谷东南角有一片向阳缓坡，地势尚可，只是土质贫瘠，砂石混杂，开垦起来颇为费力。

徐静秋挽起袖子，亲自带着几个负责农事的族人在这里规划丈量。

指挥着清理石块，翻整土地。

日头偏西，劳作暂歇。徐静秋抬手擦了擦额角的细汗，目光随意扫过坡地边缘。

这几日，她总注意到一个约莫十岁左右的放牛娃，穿着打满补丁的破旧衣裳。

赤着脚，赶着三四头瘦骨嶙峋的老黄牛，在这片坡地附近徘徊。

那孩子很安静，从不靠近打扰，只是默默看着族人们劳作，眼神里有些好奇，又有些怯生生的茫然。

他的牛也显得无精打采，时不时低头啃食着坡地上稀拉的枯草，更多的时候。

则是用粗糙的舌头反复舔着着地上裸露的一种灰白色的石头。

徐静秋起初并未在意，荒原上孩子早当家，帮衬着放牧牲口是常事。

但连续几日观察。

她发现那几头牛似乎格外偏爱那种灰白石块，舔得十分专注。

她心下微觉奇怪，便缓步走了过去。

那放牛娃见她走近，显得有些紧张，下意识地往后缩了缩，握紧了手中的细木棍，低着头不敢看她。

那几头老黄牛也停止了舔舐，抬着浑浊的眼睛望过来。

“小娃子，莫怕！”

徐静秋停下脚步，露出一个温和的笑容，指了指地上那些被舔得光滑的石头。

“我只是好奇，你家这牛，为何总爱舔这些石头？可是这石头有什么特别？”

放牛娃闻言，飞快地抬头看了她一眼，又迅速低下，声音细若蚊蚋，带着浓重的口音：“…牛、牛爱吃…吃了，肯长膘…”

这些话很普通就是一个小孩子说出来的话。

倒也没引起徐静秋关注。

“哦？”

徐静秋蹲下身，捡起一块拳头大小的灰白石头。

入手微沉，表面冰凉，除了被牛舔得异常光滑外，并无甚出奇之处，既无灵气波动，也无特殊纹路。

她翻来覆去看了半晌，实在看不出所以然。

她将石头放下，又看向那孩子道：“就你一个人放牛？你家大人呢？”

放牛娃身体微微抖了一下，头垂得更低，声音几乎听不见：“…没了…都没了…饿死的，病死的…，就剩我一个了，”

放牛娃本耷拉的脑袋，顿时抬头，小手指着一旁的牛道：“不过，没事，我还有牛，还有牛！”

徐静秋心中一叹，乱世荒原，这等悲剧比比皆是。

她看着这孩子枯黄的头发，瘦小的身子。

以及那几头同样瘦骨嶙峋的老牛，心生怜悯。

“你且等一会儿。”她温声道，转身快步朝谷内走去。

她径直找到正在与司玄亮商议事情的徐灿。

将所见所闻和自己的疑惑说了出来。

“…那石头我看不出异常，但那牛确实反复舔舐，那孩子也说牛吃了肯长膘。我总觉得有些奇怪。”

徐灿听完，目光微动。

“去看看。”