“陛下！陛下啊！”

王掌柜声音哽咽，几乎泣不成声。

“草民……草民活了五十有三，经商三十余载，今日得闻陛下金玉之言，方知……方知何为商贾之道！”

“陛下不以我等为贱，反以国士待之……草民见陛下，如旱田逢甘露，枯木遇春风！草民……草民虽位卑，亦知忠义！”

“草民听说当今国库空虚，军饷艰难，愿捐纳一千两白银……不，两千两，以表草民赤胆忠心，求陛下成全！”

这番话倒不是奉承，而是真的有感而发。

商贾虽富有，但是最轻贱，也最被人看不起。

今日听到商贾关系到富民强国，在场所有人都大为感动。

“陛下！草民也愿捐八百两！”

“草民捐五百两！”

“草民捐三百两！”

有了王掌柜带头，其他商贾纷纷主动捐纳。

朱由检见状，有些无奈地说道：“诸位的心意，朕心领了。但朕今日召你们来，并非是为了募捐。”

众商贾愣住了，互相茫然地看着。

不是要钱？那皇帝亲自来请客，还说了这么一番话，是为了什么？

王掌柜赶忙道：“不知下有何差遣？只要陛下吩咐，草民等赴汤蹈火，在所不惜啊！”

其他商贾也纷纷附和：“是啊陛下，您尽管吩咐！”

朱由检微微一笑，说道：“时间不早，也该说说正事了。”

陈介立刻会意，深吸一口气，对着众位商贾们拱手道：“诸位掌柜，陛下体恤民情，深知商道之重，亦深知国用艰难，若再行加税摊派，无异于竭泽而渔，伤及国本。故此，陛下与户部思虑再三，决定发行国债。”

“国债？”

“什么意思？”

“难道是朝廷向民间借贷？”

在座的都是商贾，虽然第一次听说这个词，但是他们很敏锐地察觉到其中的含义。

“正是。”

陈介点了点头，继续道：“刚刚这位掌柜说的很对，国债便是朝廷向民间商民借银。由户部出具特制债券，加盖陛下玉玺为凭。”

“国债发行，民间自愿认购，朝廷则按债券面额及约定年限，按期支付利息。譬如，认购一百两银的国债，年息五分，一年后连本带利返还一百零五两。三年期者，年息六分，以此类推。”

“期限一到，凭债券即可至户部指定地点，足额兑付本息！”

陈介一边说，一边从袖中取出一份文书样本。

“此乃债券样式，载明金额、年限、利率、发行日期及朝廷印信，清晰无误。此债，非摊派，非强征，乃朝廷以国家信用、陛下信誉为担保，与诸位掌柜订立之借贷契约。购之自愿，兑付有期，本息有保！”

这是他匆忙间画的草图，虽然很潦草，但是能看出来，和银票差不多，只是多了很多因素。

陈介满怀期待地看着众人，本以为这番解释能打消疑虑，激起商贾们对稳定收益的兴趣。然而，现场并未出现预想中的热烈讨论或踊跃询问，气氛变的有些压抑。

商贾们互相交换着眼神，小声地交头接耳。

陈介敏锐地捕捉到他们脸上的神情，很显然，他们对这个从未听说过的国债并不信任，那加盖玉玺的文书，在他们眼中恐怕远不如真金白银可靠。

就在这时，王掌柜再次站了起来。

“草民王富贵，虽不才，愿为朝廷分忧！这国债，草民认购两千两！草民信得过陛下，信得过朝廷！”