刘芳亮神色有些茫然，缓缓转过身去。

老营足足三万精锐，经此一役，折损过半。

他深吸一口气，用尽力气挺直了腰背，大声道：“你若真能说话算话，放我这些弟兄们一条生路，我刘芳亮……降了！”

这番话出口，仿佛抽空了他全身的力气，整个人都佝偻下来。

朱由检脸上并无多少喜色，沉声下令：“英国公！”

张世泽立刻上前一步，躬身抱拳：“臣在！”

朱由检吩咐道：“即刻清点刘将军麾下剩余士卒人数，登记造册，凡愿解甲归田，返回原籍者，每人发五两银子做盘缠路费，另发官凭路引一道。传旨沿途府州县，凡见持此路引者，即为归乡良民，必须按路引所载人口，就近分配无主荒地或官府屯田，助其安家落户，不得以任何借口推诿阻拦，更不得刁难迫害。若有违逆，按欺君之罪论处，朕决不轻饶！”

张世泽听得眉头紧锁，忍不住说道：“陛下！这……这些人皆是反贼，手上沾满了我大明将士的鲜血！如此轻易放归，还发银分地，这……将士们的血……岂不是白流了？”

朱由检神色落寞，缓缓叹了口气，然后说道：“万方有罪，罪在朕躬！若朕治理的大明，吏治清明，仓廪充实，百姓安居乐业，怎会有这些反贼？”

“朕发再多的罪己诏也没有用，必须要作为，就从今日开始。英国公，照旨意去办！”

张世泽便不再劝阻，低头抱拳：“臣……遵旨！”

这番对话，朱由检并未刻意压低声音，清晰地传入了刘芳亮和他身后残兵的耳中。

刘芳亮他猛地转过身，用尽力气喊道：“你们都听见了吗？皇帝金口玉言，愿意放你们回家！每人五两盘缠，官府给地，这是天大的活路，都走吧！回家去，好好种地，好好活着！”

人群中先是死寂一片，只有粗重的喘息声。

过了许久，一个声音猛地响起：“将军！俺不走！俺跟着你！”

紧接着，第二个、第三个声音响了起来——

“将军！咱们不走！”

“对！将军在哪，俺们就在哪！”

“咱们跟着将军！”

声音越来越多，这些都是老兵，此刻谁也不愿独自离去。

刘芳亮看着眼前这一幕，虎目含泪，又是感动又是焦急，连连摆手：“糊涂，糊涂啊！这么好的机会，回家去，都回家去！”

然而，回应他的只有更加坚定的呼喊：“誓死追随将军！”

朱由检静静地看了许久，终于开口：“刘芳亮，你带的兵有情有义，朕没看错你。”

刘芳亮心情很复杂，说道：“他们不愿走，我……臣替他们讨个差事，还请陛下成全！”

朱由检点点头，说道：“既然如此，朕便将你旧部整编为忠勇营，由你任指挥使，日后若立下战功，朕不吝封赏！”

刘芳亮身体一震，嘴唇翕动了几下，最终缓缓拜倒。